Statia Story - 2ième partie : Après la Grandeur... la Décadence

Vue de l'île Britanique de Saint-Kitts depuis la batterie De Windt sur l'île de Saint-Eustache mettant en perspective les relations inévitables entre ces 2 îles si proches

humhum... oui... euh... la suite du cours prévu Vendredi a été reportée à Samedi pour cause de... "sortie du Vendredi soir", mais ce n'est pas une raison pour vous dissiper. Reprenons !

J'en étais à ce qui s'est passé en 1776.
Et oui, tout à fait élève Marie-Hélène, le 4 juillet 1776 aura un impact important sur l'évolution de Saint-Eustache. Je vous félicite !!

En effet, à cette époque là, les colons nords américains cherchent à s'émanciper de leur mère patrie l'Angleterre et déclarent leur indépendance. Le 16 Novembre 1776, l'Andrew Doria, un des 2 navires des Insurgents Américains navigue à proximité de Oranje Bay et reçoit les 11 coups de canon Statiens en réponse à leur salut. Ce "salut" officiel est le premier signe de reconnaissance par une puissance étrangère de l'indépendance américaine. Autant dire que cela n'a pas plu à la couronne d'Angleterre.
On aurait pu en rester là si dans les années qui ont suivie, Saint-Eustache n'avait pas été une plaque tournante de l'approvisionnement en arme de ces mêmes américains. Toujours au nom du libre échange bien entendu.
Les Anglais n'y tenant plus, envoient en 1781 l'Amiral Rodney régler l'affaire. Celui-çi conquiert l'île sans problèmes : aucun coup de feu n'est tiré, le Gouverneur de l'époque n'ayant pas les moyens militaire de résiter à l'Armada Britanique donne les clefs de la ville sans résister.

Il s'en suit une mise à sac en règle : les marchandises des bateaux présents dans la baie ce jour là de même que les biens des négociants sont saisis puis mis aux enchères au cinquième de leur valeur (même les négociants Anglais ne sont pas épargnés). Les Juifs sont expulsés de l'île.
Les sommes ainsi récoltées se montent alors à 5,000,000£ de l'époque (alors que la vente se fait au cinquième de la valeur réelle !!) , ce qui place Oranjestad comme une des villes les plus prospères de l'époque.
Et oui... on nous apprend pas ça en cours d'histoire !!

Cette occupation Anglaise sera un premier coup porté à l'économie statienne, mais l'histoire ne s'arrête pas là.
Les Français, en plus de leur aversion naturelle pour les Anglais à cette époque là, ne se satisfont pas de cette nouvelle donne. Car non seulement elle perturbe l'équilibre commercial qu'ils avaient, mais surtout ils perdent là une de leur source d'approviosionnement en vivres.
C'est alors au tour des français de faire une bonne affaire : grâce au Général Bouillé, ils reprennent l'île et par la même 2 régiments Anglais soit 800 hommes en ne perdant que 5 hommes dans la bataille surprise. (Je vous en dirais peut-être plus plus tard si je finis le bouquin qui raconte cet épisode pitoresque).

L'occupation Française ne sera pas non plus une réussite en terme économique puisqu'ils prolongent le système de l'exclusif (tout le commerce avec la métroploe et sur des navires de la métropole et interdiction de commercer avec les îles des autres nations) et des taxes que les Anglais avaient remis en place.

Sans compter que l'île va changer encore plusieurs fois de "propriétaire" pendant les années qui vont suivre. Au total, il y aura eu 22 changements en 2 siècles, avant que Sint-Eustatius redevienne définitivement Hollandaise au XIXième siècle.
Mais c'est trop tard, l'île ne retrouvera jamais sa prospérité d'antant. Et peu de choses viendront marquer son histoire.

Par contre, le fait que la population ait décru de 20 000 à 3 000 habitants entre les belles années et maintenant et que les personnes n'aient plus été trés riches est une aubaine pour les archéologues. En effet, du coup, de nombreux batiments ont été abandonnés et les constructions nouvelles se sont souvent appuyées sur les constructions existentes. On a donc un matériel archéologique relativement préservé.
Merci de votre attention et n'oubliez pas de réviser pour le contrôle de fin d'année.