Statia Story - 1ère partie : naissance et ascension d'une petite colonie Hollandaise

Aujourd'hui, c'est Mr Richard Grant Gilmore III, docteur en Archéolgie de l'Université de Londres et Directeur du Sint-Eustatius Center for Archaeological Research, qui va nous donner un bref aperçu de l'histoire de cette île lors d'une visite des principaux sites historiques d'Oranjestad.

"Bien que la période qui nous intéresse commence avec la colonisation européene de l'île, on notera que l'île avait déjà été habitée par des Indiens saladoides de -1000 à +800, mais que cette population s'est éteinte d'elle même avant même que les européens n'arrivent avec leurs armes et leurs maladies.
On pourrait penser que leur disparition serait due aux caprices du Volcan, mais ce serait plus vraisemblablement une période de sécheresse de plusieurs années. En effet, il n'y a pas de rivières et donc pas de sources sur Statia. L'approvionnement en eau se fait donc uniquement au moyen de citernes ou de quelques puits.

Mais revenons au XVIIième siècle. Sint-Eustatius a déjà été découverte par Christophe Colomb en 1493 et une petite colonie Française s'y est installée avant de quitter les lieux qui ne leur semblaient pas si hospitalier au regard des autres îles environnantes.
En 1636, vers la fin de la guerre entre la Hollande et l'Espagne, les Hollandais n'ont donc qu'à se servir pour prendre possession de Sint-Eustatius. Cette île n'est peut-être pas aussi hospitalière et facile d'accostage que ses voisines comme Saint-Kitts, mais sa position stratégique reste trés intéressante pour les Hollandais qui obtiennent ainsi un pied à terre sur la route maritime de l'Europe vers les Etats-Unis à côté de leurs concurents directs que sont la France, l'Angleterre et l'Espagne.
La colonie se dévellopera progressivement pour atteindre son heure de gloire au milieu du XVIIIième. En effet, cette île n'a pas beaucoup de ressources à vendre, mais les Hollandais ont décidé de baser leur système non pas sur la production mais sur le commerce !
Ils donnent en quelque sorte naissance au système capitaliste en faisant de leurs colonies Antillaises des ports Francs. Ainsi, contrairement aux îles Françaises et Britaniques qui sont trés attachées à leur système de taxe et de protectionnisme, sur statia quand un produit est vendu aucune taxe n'est prélevée au bénéfice de l'état Hollandais, et surtout, le commerce avec les autres puissances marchandes est autorisé.
Par conséquent, l'île attire de trés trés nombreux marchands et on comptera jusqu'à 600 magasins ou entrepôts (imaginez-vous une zone commerciale de 600 magasins et un port avec 300 bateaux marchands - il ne doit pas y en avoir autant dans le port de Marseille à l'heure actuelle). Une importante contrebande se développe également : par exemple, on constatera que la quantité de sucre vendue comme étant de Statia est considérablement supérieure à la capacité des plantation de l'île. En fait, le sucre produit sur les îles voisines est revendu sur Statia pour éviter les taxes.
Ainsi l'argent perdu par l'absence de taxes est trés largement compensé par l'activité économique générée pour les commercants Hollandais.
Cette période de prospérité, où le produit phare reste l'esclave en provenance d'Afrique, vaudra à Saint-Eustache le surnom de "Golden Rock".
On dénombrera même jusqu'à 20 000 résidents.

Tout va bien jusqu'en 1776... "

Vous pouvez maintenant reprendre vos crayons et commencer votre rédaction sur ce qui a bien pu se passer ensuite.
Vous pouvez aussi attendre demain que je poursuive le cours.